Picking

El picking (o preparación de pedidos) es la operación logística de localizar, retirar y reunir los artículos que componen cada pedido desde las distintas posiciones donde están almacenados, para luego consolidarlos, empaquetarlos y despacharlos. Es el corazón operativo de cualquier centro de distribución: define qué tan rápido y con qué exactitud sale un pedido hacia el cliente.

En la práctica, un operario (o un sistema automatizado) recibe una lista de picking con los SKU, cantidades y ubicaciones, recorre el almacén siguiendo una ruta y va recogiendo cada ítem hasta completar la orden. Por eso el picking concentra entre el 50% y el 60% de los costos operativos de un almacén según benchmarks de la industria: es la actividad que más tiempo de personal consume y la que más impacta en los errores de entrega.

La trazabilidad de cada artículo recogido (qué SKU, de qué lote y vencimiento, hacia qué pedido) es parte de lo que registra y ordena Trazzo, conectando el movimiento físico del almacén con la información del pedido.

El picking es, junto con el almacenamiento, una de las dos operaciones que más definen la performance de un almacén. Mientras guardar mercadería es relativamente simple, prepararla para salida exige precisión, velocidad y trazabilidad al mismo tiempo, porque cada error se traslada directo al cliente final: un faltante, un producto cambiado o una cantidad equivocada se convierte en una devolución, un reclamo o una venta perdida.

Cómo funciona el picking, paso a paso

El flujo típico arranca cuando un pedido entra al WMS (sistema de gestión de almacén) y se transforma en una orden de preparación. A partir de ahí, el proceso suele seguir estas etapas:

• Generación de la lista: el sistema agrupa los ítems del pedido (o de varios pedidos) y define las ubicaciones a visitar.
• Recorrido y recolección: el operario sigue una ruta optimizada para minimizar los metros caminados, que en un almacén tradicional pueden ser el 50% del tiempo total.
• Confirmación: se valida cada ítem recogido, idealmente escaneando un código de barras para evitar errores de SKU, lote o cantidad.
• Consolidación: los ítems se reúnen por pedido y pasan a empaque y despacho.

Por qué importa para el negocio

El picking es el cuello de botella más común del almacén porque es intensivo en mano de obra y altamente repetitivo. Una mejora del 10% en productividad de picking suele tener más impacto en el costo logístico total que optimizar casi cualquier otra etapa. Además, su exactitud alimenta directamente indicadores clave como el OTIF y el fill rate: no se puede entregar completo y a tiempo si el pedido se preparó mal. En e-commerce, donde los pedidos son muchos y de pocas unidades, la eficiencia del picking define si la operación es rentable o no.

Los métodos de picking más usados

No existe un único modo de preparar pedidos: la elección depende del volumen, la cantidad de líneas por pedido y la rotación de los productos. Estos son los métodos más frecuentes en operaciones de LATAM:

Un ejemplo concreto

Pensemos en una distribuidora de Consumo Masivo en el Gran Buenos Aires que despacha 800 pedidos por día a kioscos y almacenes de barrio. Con picking pedido por pedido y listas en papel, un operario tardaba en promedio 12 minutos por orden y el almacén acumulaba un 2% de errores que volvían como devoluciones. Al pasar a picking por lotes con escaneo de código de barras y rutas guiadas por el WMS, el tiempo bajó a la mitad y los errores cayeron por debajo del 0,3%. El cambio no fue comprar robots: fue reorganizar el método y digitalizar la confirmación.

Errores comunes al implementar picking

• Ubicar los productos de alta rotación lejos de la zona de despacho, multiplicando los metros caminados.
• Confiar en listas en papel y confirmación manual, que esconden errores hasta que el cliente reclama.
• No diferenciar el método según el tipo de pedido (usar el mismo flujo para una orden de 50 líneas y para una de 1 línea).
• Ignorar la trazabilidad por lote y vencimiento en rubros como alimentos o farma, donde despachar un lote vencido es un problema regulatorio, no solo operativo.

En qué se diferencia del packing

Picking y packing suelen confundirse porque van uno detrás del otro, pero son operaciones distintas. El picking recoge lo que pide el pedido; el packing empaqueta y prepara ese pedido ya recogido para que viaje seguro. Un buen picking que termina en un packing descuidado igual genera roturas y devoluciones, y un packing impecable no compensa un picking que recogió el producto equivocado. Por eso muchos almacenes miden ambas etapas por separado y atacan primero el picking, que es donde se concentra el costo y el riesgo de error.